在亚洲足球的舞台上，中国无疑是亚足联心目中的重要合作伙伴。随着中东局势的变化，亚足联主席萨尔曼多次向中国足协伸出橄榄枝，显然希望将亚足联的两大赛事交给中国主办，这也反映出中国在区域足球中的战略地位。
回溯到去年的10月份，亚足联的颁奖晚会在中东举办时，局势尚算平稳。然而，沙特在筹办2026年U17亚洲杯的过程中，却出现了显著的投入不足，甚至计划将训练场地转为比赛场地，导致赛事水平大打折扣。在这种背景下，萨尔曼立即向中国足协主席宋凯询问，是否愿意接手该项赛事，宋凯毫不犹豫地表示了兴趣，显示出中国在亚足联中的特殊地位。
随着时间推移，中东局势的发展进一步影响了亚联赛。到了今年2月底，亚冠精英联赛的淘汰赛阶段几乎无法在西亚举行，萨尔曼再次优先找到中国足协，询问是否可以接办这一重要赛事。虽然中国足协对此并不热衷，仍然坚定表达对承办U17亚洲杯的兴趣，这进一步印证了双方的亲密关系。
事实上，亚足联已经将未来数届U20亚洲杯和多场U17女足亚洲杯确定在中国举行。尽管U17亚洲杯的举办权目前由沙特所有，但中国足协依然在积极游说亚足联，争取能够轮到中国主办一届。可见，宋凯与亚足联之间的频繁互动已经构建了紧密的合作关系。
尽管沙特不愿意轻易放弃承办权，U17亚洲杯仍然可能由沙特主办，但中国足协在过去几个月中表达的承办意愿，显然拉近了双方的关系。展望未来，中国足协同亚足联的合作机会只会越来越多，发展的空间依然广阔。
